所謂“時間差”，指平均太陽時間與基于真實天體運行的恒星時間之差。平均太陽時間即常用的時計指示時刻，亦稱平均時間。實際上每天的長短并不相等的。長者有24小時14分，短者僅23小時44分。人們?nèi)∑淦骄得刻?4小時，是為了日常生活上的方便。恒星時間不以太陽為測時的標(biāo)準(zhǔn)，以另一位置固定的恒星為準(zhǔn)，一晝夜的時間為23小時56分41秒。此法更精確，適用于天文學(xué)和太空科學(xué)，但用于日常生活方而會脫節(jié)，諸多不便。!

平均時間和恒星時間每一年只有四次完全一致，其余時間都有差異。寶璣在十八世紀(jì)研究過時差指示功能，在懷表和柜臺鐘上都加設(shè)過可以指示平均太陽時與恒星時間之差的字盤。

另外還有一種時差，稱為地區(qū)時差。隨著交通的日益發(fā)達(dá)，各國閉關(guān)自守，時間標(biāo)準(zhǔn)已無法適應(yīng)世界性的要求。因此，1880年英國一法律形式確立了格林威治標(biāo)間（GMT）。其后世界各國相繼認(rèn)同。把全世界自東到西劃分為24個時區(qū)。以倫敦附近的格林威治天文臺為零度，通過零度的這條線叫子午線（meridian），由它把地球分為東西兩個半球。全世界自東到西劃分為24個時區(qū)，沒區(qū)經(jīng)度15度，與鄰區(qū)的時差為一小時。這就是地區(qū)時差。